숨어 있는 연료 낭비의 요인

 연료 주유구를 보신 적이 있습니까? 주유구에는 뚜껑(Filler Cap)이 있습니다. 연료탱크가 주유구 보다 낮은 위치에 있어서 차량이 전복되는 경우를 제외하고는 연료가 넘칠 염려가 없는데 왜 뚜껑이 있을까요?
  이 캡(Fuel Filler Cap)은 연료탱크 내부에서 증발되는 연료증기의 방출을 막는 기능을 합니다. 연료탱크가 직접 일사광선을 받지는 않지만, 노면의 복사열이나 엔진에서 되돌아온 고온의 연료 때문에 연료탱크 내부의 연료는 온도가 높아집니다. 연료탱크 내부의 온도가 높아지면 혼합물인 가솔린 성분 중에서 휘발하기 쉬운 성분들이 증발하게 됩니다. 이 연료증기의 방출을 막기 위해서 연료 주유구에 캡이 있는 것입니다. 이 캡이 없으면 많은 양의 연료가 그냥 공중으로 날라가는 것입니다. 주유소에서 주유를 다 마치고 나서 캡을 잠글 때, "딱"하는 소리가 날 때까지 돌려서 채우는지 확인해야 합니다. 느슨하게 걸어만 놓는다면 그 틈 사이로 연료증기가 새어 나갑니다. 또, 캡이 없는 차량 주위에서 담배를 피웠다간 담배를 태우는 것이 아니라 차량을 태우는 꼴을 당할 수도 있습니다. 그만큼 위험하다는 이야기입니다.
  가솔린엔진은 연료와 공기가 혼합되어 있는 연소실에 점화플러그를 사용하여 불꽃을 만듦으로써 연소가 가능하게 되어 있습니다. 점화플러그에서 불꽃이 만들어지지 않으면 어떻게 될까요? 우선은 그 기통의 연료가 타지 않고 배기관으로 방출될 것입니다. 연료가 타지 않았으니 엔진의 출력이 떨어지는 것은 당연하고 그만큼 연료를 낭비한 것입니다. 교환하지 않고 오랫동안 사용하여 점화플러그의 전극이 닳았거나 소손되었다면 연료의 소모가 많아집니다.
  또 가솔린엔진에는 써모스탯(Thermostat)이라는 것이 있습니다. 이것은 엔진의 냉각수가 라디에이터로 보내지는 냉각통로를 여닫는 스위치 기능을 합니다. 엔진은 적절한 온도로 유지되어야 가장 좋은 성능을 발휘하며 또한 연료의 소모도 최소한으로 줄일 수 있습니다. 엔진의 온도가 적절한 온도 범위에 있도록 하기 위해서는 엔진과 라디에이터 사이의 냉각수 흐름을 조절할 필요가 있습니다. 그런데 만약 써모스탯이 고장 나서 열린 채로 있다면 엔진의 냉각수 온도가 적정온도로 빨리 올라가지 못하고 또 적절한 온도 보다 더 낮은 온도를 유지할 가능성이 많아집니다. 일반적으로 냉각수 온도가 낮으면 더 많은 연료를 소모합니다. 반대로 써모스탯이 닫힌 채로 안열린다면 이것은 엔진과열로 직결됩니다.