변속기(Transmission)는 자동차의 엔진에서
발생한 동력을 바퀴로 전달하는 동력 전달 기구이면서, 엔진의 회전속도와
바퀴의 회전속도의 비율을 조절하는 속도 조절 기구입니다. 이런 속도조절장치가
없다면, 자동차의 속도가 빨라질수록 엔진의 회전수는 자동차의 속도에
비례하여 커져야 합니다. 그러나 엔진의 회전수가 커진다고 해서 발생되는
회전력이 계속해서 커지지는 않습니다. 변속기는 차량의 속도나 주행조건에
관계없이, 엔진이 적절한 회전력을 발생시키는 운전영역 내에서 가동될
수 있게 해 줍니다. 우리가 자동차를 운전할 때, 항상 일정한 속도로
전진만 하지는 않습니다. 때로는 엔진의 동력전달을 끊어야 하는 경우도
있고, 경우에 따라서는 후진하기 위해서 회전방향을 바꿀 경우도 있습니다.
이렇게 동력전달을 단속하는 장치를 클러치(Clutch)라고 하는데,이 클러치의
작동을 운전자가 수동으로 직접 조작하게 되어 있는 변속기를 수동변속기(Manual
Transmission)이라고 합니다. 이에 반하여 자동변속기(Automatic transmission)는
클러치가 없습니다. 자동변속기는 클러치라는 기계적 동력전달기구 대신에
유체(Fluid)를 사용하여 동력을 전달합니다. 요즘에는 자동변속기의 편리함 때문에 자동변속기의
사용이 늘어가는 추세입니다만, 자동차를 구입할 때 모두가 다 한 번쯤은
변속기의 선택에 대해 고민하게 되므로, 수동변속기와 자동변속기의
사용측면에서의 차이점을 살펴볼까요? 자동변속기의 가장 큰 장점은
클러치조작이 필요 없다는 것입니다. 클러치조작이 필요 없기 때문에
운전자가 집중해야 하는 것은 핸들,액셀레이터,그리고 브레이크 만이어서
초보운전자 들에게 부담을 덜어 주는 장점이 있습니다. 한편,클러치가
있는 수동변속기는 클러치를 조작할 때마다 클러치디스크의 마모가 있을
수 있기 때문에 10만Km정도의 주행간격으로 이 클러치디스크를 교환해
주어야 합니다. 수동변속기의 클러치디스크를
교환하기 위해서는 엔진과 변속기를 분리해야 하므로 재료비는 둘째로
하고 작업공임이 많이 듭니다. 반면에 자동변속기는 내부에 마찰하는
부품이 없으나, 정밀하고 정교한 부품으로 구성되어 있기 때문에 변속기오일에
대한 관심이 필요합니다. 변속기오일을 제 때에 교환하지 않고 장기간
사용하면 변속기의 고장이나 내부 부품의 조기 열화를 가져올 수도 있기
때문에,자동차제작사가 사용자설명서에 기재한 변속기오일 교환주기를
지키는 것이 중요합니다. 물론 자동변속기가 초기 구입비용이 더 많이
들죠. 그리고 잘 언급되지 않는 현실이지만 수동변속기도 변속기오일을
적당한 주기에 교환해야 합니다. 지금까지 대체로 자동변속기가
좋다라고만 이야기 된 듯 하지만 자동변속기가 수동변속기에 비해 불리한
점으로 피할 수 없는 것은 연료소모가 많다는 점입니다. 수동변속기가
기계적인 마찰에 의해서 동력을 전달하는 것에 비해, 자동변속기는 유체의
미끄럼에 의해 동력전달이 이루어지므로 자동변속기에 비해 연료소모
측면에서 불리합니다. 자동변속기의 경우가 수동변속기에 비해 10~20%정도의
연료를 더 많이 소모합니다. |
