배출가스 측면에서 경유 엔진이 처해 있는 상황 From "Global Warming Solutions for California Cars", Union of Concerned Scientists
경유 엔진은 가솔린 엔진에 비하여 여러 가지 장점을 가지고 있다. 이런 장점들은 경우 엔진이 가솔린 엔진 보다 지구 온난화 가스인 이산화탄소를 더 적게 배출하도록 한다. 그러나, 이런 이산화탄소 배출 감소라는 장점은 공짜로 얻어지는 것이 아니고 대가를 지불해야 한다. 스모그의 1차적 구성물인 오존의 발생을 야기하는 질소산화물(NOx), 2000년에 미국 캘리포니아주 환경청(CARB)으로부터 유해 공기 오염물로 분류된 입자상 물질(PM : Particulate Matters)은 가솔린 엔진에서 보다 경우 엔진에서 더 많이 배출된다.
경유 엔진의 입자상 물질(PM)은 엔진의 연소실 내부에서 국부적으로 연료가 농후한 영역이 존재하게 하는 연료-공기 혼합의 비균일성이 원인이다. 경유 엔진의 높은 압축비로 말미암은 연소가스의 고온은 질소산화물의 생성을 유도한다. 또, 배출가스 성분 중에 여전히 산소가 많다는 경유 엔진의 특성은 가솔린 엔진에서 높은 정화효율을 보이고 있는 화학적 촉매의 적용을 방해하여 질소산화물의 정화를 위한 후처리 정화장치의 장착을 어렵게 하고 있다. PM과 NOx의 효과적인 제어는 현재 진행되고 있는 경유 엔진 개발의 주요 집중점이 되어 있으며, 최신의 시험용 엔진들에서는 기대할 만한 진전을 보여주고 있다.
가솔린 엔진에 비교하여 온난화 가스를 적게 배출한다는 경유 엔진의 이점은 경유 엔진의 높은 압축비와 연소효율 개선의 결과이다. 경유 엔진에 새롭게 적용되고 있는 기술인 Throttle -less, Direct Injection기술은 가솔린 엔진 보다 펌프손실을 줄여준다.
그럼에도 불구하고 공중건강을 보호하기 위해 요구되는 배출가스 제어장치와 높은 엔진 가격은 경유 차량을 가솔린 차량 보다 비싸게 만드는 요인이다. 그러므로, 2004년에 Monahan과 Friedman이 주장한 것처럼, 경유 엔진은 개량된 가솔린 엔진만큼 경제성을 가진 온난화 가스 배출 저감 전략이 될 수 없을 수도 있다.
경유 차량은 2000년 이후의 미국 자동차 배출가스 규제를 만족시키지 못하고 있으며, 2004년부터 미국 캘리포니아에서 효력을 발생하는 LEV2 배출가스 규제라는 넘어야 할 큰 장애물을 마주하고 있다. 앞으로 10년 정도 있으면, 보다 진전된 배출가스 제어 시스템이 캘리포니아의 배출가스 규제를 만족시킬 수 있겠지만, 다른 중요한 이슈들은 여저니 해결될 필요가 있다. PM배출의 유해성에 대한 보다 많은 연구가 수행되어야 하고, 경유 차량들을 실제 도로에서 운전자들이 운행함에 따라, 경유 차량의 배출가스가 실제로 얼마나 배출되며, 또 배출가스 정화 시스템의 성능은 얼마나 유지되는지를 알아보는 in-use compliance에 대해 보다 더 많은 관심이 필요하다. 또, 기후에 미치는 매연(Black carbon : soot)의 영향에 대해서도 더 많이 알려져야 한다.