보통 리콜(Recall)로 알려져 있는 "제작 결함 시정 제도" 의 현황을 정리한 건설교통부의 자료를 보면, 2003년 5월말 현재, 리콜 대상 차량 총 27만 6천 여대 중 리콜 수리를 받은 차량의 차량은 12.85%에 그치고 있습니다. 연료탱크와 파이프를 연결하는 고무호스에 미세한 균열이 발생하므로, 장시간 사용시에는 연료 누출이 우려된다는 중형차의 경우, 주행 중 연료 누출은 차량 화재로 연결될 가능성이 크기 때문에 시급하게 수리되어야 함에도 불구하고 리콜 개시 3개월이 지난 시점까지 40%만이 리콜에 응했다는 결과는 놀랍기까지 합니다.
제작 결함 시정 제도의 시행에 운전자가 적극적으로 참여하는 것은 차량 상태를 항상 안전한 상태로 유지하는 것의 기본입니다. '내 차는 그런 문제가 발생하지 않겠지'하는 안이한 생각은 화를 불러올 수 있습니다.
그런데, 이렇게 운전자들이 리콜에 응하는 자세가 적극적이지 못한 것은 리콜에 대한 홍보가 충분하지 못하기 때문이라는 생각도 듭니다. 문제가 발생한 부품이나 시스템에 대한 설명도 불충분하며, 특히 문제 발생의 결과에 대한 설명이 부족하다는 느낌입니다. 아래 표에 동일한 리콜 사항에 대해 국내 건설교통부의 발표자료와 미국 NHTSA의 발표자료를 비교하였습니다. 구성은 동일하지만 내용이....
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국내 건설교통부 발표 자료 |
미국 NHTSA 자료 |
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건설교통부는 현대자동차에서 생산·판매중인 아반떼XD, 싼타페, 트라제, 투스카니 277,455대에 일부결함이 발생하여 제작사에서 자발적으로 리콜을 실시한다고 밝혔다. |
어떤 승용차와 SUV에 있어서는, 뒷바퀴 브레이크용 튜브가 프런트 완충장치용 크로스멤버 뒤를 지나가고 있습니다. 크로스멤버에는 2개의 조향기어장치의 고정용 브라켙이 용접되어 있습니다. ABS가 장착된 차량에서, 뒷바퀴 브레이크용 튜브가 이 브라켙들과 접촉될 수 있습니다. 반면에 ABS가 장착되지 않은 차량에서는 뒷바퀴 브레이크 튜브가 왼쪽 브라켙과 접촉할 수 있습니다. 이런 브레이크 튜브와 브라켙들의 접촉은 마모와 부식을 발생시킬 수 있고, 그 결과 브레이크 액의 누설을 야기할 수 있습니다. 브레이크 액이 누설되면, 제동능력이 저하되고, 따라서 충돌의 위험이 커집니다. |
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미국 NHTSA 자료 원문 | |
소모품의 교환이나 간단한 고장의 수리를 정비업체에 맡겼을 때, 은근히 본전 생각이 날 때도 있습니다. 정비업체에서 그런 작업을 할 때 옆에서 볼라치면, 매우 간단한 작업인 것처럼 보여지기 때문입니다. 많은 경험에서 나오는 능숙한 솜씨가 모든 작업이 쉽게 보이도록 하는 셈입니다. 그렇다고 자동차에 대한 상식이 부족하고 정비 경험도 별로 없다고 해서, 운전자가 직접 간단한 작업을 전혀 할 수 없는 것은 아닙니다. 운전자의 관심과 의지가 있다면 간단한 작업들은 쉽게 할 수 있을 것입니다. 몇 번 하다보면 자신감도 생길 것이고...
타이어의 최적 공기압은 차량의 중량 상태, 차량의 주행 조건 등에 의해 달라질 수 있지만, 대개의 경우 적용할 수 있는 적정공기압을 제작사에서 제시하고 있습니다. 이렇게 적정한 상태로 공기압이 유지되는 타이어는 조향성능이나 구동성능에서 양호한 능력을 보이고 또한 안전운전과 타이어의 수명 연장에도 도움이 됩니다. 
타이어나 브레이크 패드 등은 차량이 주행할 때 소모되는 것이지만, 차량이 주행하지 않더라도 시간의 경과에 의해 성능이 떨어지는 것들도 있습니다. 엔진오일, 자동변속기 오일 등 오일류나 배터리가 그런 부품에 속하는 것으로 이것들을 모두 소모품이라고 합니다. 자동차 제작사에서는 이런 소모품들에 대해서 일정 거리를 주행하거나 일정 시간이 지나면 교환하도록 권장하고 있습니다. 사실, 어떻게 보면 자동차 전체가 소모품이라고 할 수 있습니다만, 자동차 제작사는 소모품을 따로 정의하고 이것들을 사용자설명서에 공지하고 있습니다.
이제 본격적인 휴가철이 되었습니다. 기온이 높고 비도 많이 오는 여름철은 차량에게도 부담이 많이 가는 계절인 만큼, 휴가철의 장거리 주행은 차량에 무리를 주어 쉽게 트러블이 발생할 수 있습니다. 평소에 적절한 기초 관리를 했었다면 큰 문제는 없을 것이나, 아무런 대비없이 무작정 장거리 여행을 나섰다가 여행을 망치는 수도 있으니, 출발 전에 미리 준비하는 자세가 필요합니다. 
차량을 운전하다보면 본의 아니게 대형트럭 뒤를 따라가는 경우가 있는데, 이때 간혹 앞서 가는 차량에서 유실되는 작은 돌이나 금속들에 의해 유리창에 흠집이 나는 경우가 발생합니다. 특히, 여름철에는 겨울철에 비해 주행 횟수가 많아지는 편이므로, 유리창에 흠집이 있으면, 차량 주행 중에 발생하는 진동에 의해서 국소적인 흠집이 넓은 범위의 crack으로 발전되기 쉽습니다. 또, 유리창의 온도가 올라갔다 내려갔다를 반복하게 되면 온도차이에 의한 응력이 발생하여 유리창에 갑자기 큰 금(crack)이 가는 경우도 생길 수 있습니다. 뜨거운 햇볕 아래에 주차하여 유리창을 가열했다가 에어컨을 가동하여 유리창을 차갑게 하는 경우가 이에 해당합니다. 
캐나다에서 조사된 것에 의하면 정차 중에 엔진을 공회전 상태로 방치하는 가장 큰 이유는 엔진을 난기(warm-up)시키지 위함이고, 그 다음으로는 춥거나 더운 날에 차량 내부를 안락하게 만들기 위해서라고 합니다. 이런 이유는 우리나라에서도 마찬가지일 것입니다. 이외에도 우리가 일상 생활을 하면서 엔진을 공회전상태로 방치하고 있는 경우는, 누군가를 기다릴 때, 잠시 가게에 들러 무엇인가를 구매할 때 등이 있습니다. 물론 엔진을 공회전상태로 방치하는 운전자들에게는 몇가지 경향이 발견되고 있습니다. 
자동차의 댓수가 많다보니 자동차의 가치도 떨어져서 그런지, 우리나라에서 차량이 폐차되기까지 평균 8년에 14만km정도를 주행한다고 합니다. 이는 미국이나 일본에 비해 사용기간은 절반, 주행거리로는 30~50%정도에 지나지 않는다고 합니다. 이렇게 국내에서 자동차의 수명이 짧은 이유로는 여러 가지가 있지만, 그 중에서도 모델의 잦은 변경, 구형 모델 차량의 부품 구입 어려움 등이 크다고 합니다. 하지만, 주위에서 15년도 넘은 오래된 중고차를 아직도 타고 다니시는 분들도 심심치 않게 목격할 수 있습니다. 이것은 자동차를 잘 관리하면 충분히 오랫동안 잘 탈 수 있다는 것을 의미합니다. 
한 낮의 기온이 많이 상승하여, 이제는 에어컨을 가동하지 않고서는 운전하기 힘들다는 운전자들도 있을 것입니다. 에어컨이 운전환경을 쾌적하게 하는 것은 사실이지만, 너무 에어컨에만 의지하여 무리하게 작동시키면 엔진에 무리를 주어 엔진과열을 일으킬 수도 있으므로 조심해야 합니다. 에어컨의 무리한 작동에 의해 엔진과열이 발생할 수 있는 경우는, 가파른 경사길을 장시간 올라갈 때, 차가 정지한 상태에서 장시간 에어컨을 작동시킬 때 등이 해당됩니다.
이럴 경우에는 냉매의 누설부위를 확인하여 수리를 해야 하고, 부족한 냉매를 보충해야 합니다. 그런데, 냉매의 양이 너무 많아도 에어컨 압축기의 압축압력이 상승하여 관련부품의 고장을 유발하거나 취약한 이음 부위에서 누설을 일으키기도 합니다. 그러므로, 냉매의 양이 적절하도록 하는 것이 중요합니다. 
여성의 사회적 진출이 광범위하게 이루어지고 있는 시대적 변화는 여성관련 사업의 번창을 현실화하고 있는 것 같습니다. 화장품 사업도 그 중의 하나일 것입니다. 여성이 자신의 가치를 표출하는 방법의 하나로 화장을 선택하듯이, 차량도 화장을 통하여 자신의 가치를 높일 수 있습니다. 예쁘게 가꿔줄수록 차량의 가치가 더 높아진다는 점에서, 굳이 차량의 성별을 따지자면 차량은 아마도 여성이라고 할 수 있을 것입니다. 
변속기 오일은 수동변속기나 자동변속기를 막론하고 보통 변속기 내부에서 이동하거나 회전하는 모든 부품들의 윤활유로 기능합니다. 자동변속기 오일은 냉각 기능과 더불어 동력전달 기능까지 수행합니다. 따라서, 엔진에서 엔진오일의 중요성을 강조하듯이 변속기에서도 변속기 오일의 관리는 중요합니다. 
요즘의 차량들은 대부분 "clear coat"라는 명칭의 도색방법에 의해 페인팅됩니다. 이 방법은 base coat층 위에 clear paint층이 덮게 되어 base coat층을 보호하게 하는 방식입니다. 이 clear coat방식은 예전의 single stage 페인팅방식에 비해 보다 더 부드럽고 더 양호한 외관을 유지하도록 하는 방식이지만, 여전히 적절한 유지관리방식이 요구됩니다. 
자동차의 사용자설명서를 보면 엔진오일 및 오일 필터를 정상적인 교환 주기 보다 더 빨리 교환해야 하는 상황으로 "가혹한 운전조건"을 제시하고 있습니다. 가혹한 운전조건이란 엔진에 무리를 주거나 엔진 부품의 성능 저하에 영향을 줄 수 있는 운전패턴을 말하는 것으로 이해될 수 있으며, 그 예로는 다음과 같은 운전조건들이 제시되고 있습니다.
판매되기 시작한 이후로 소비자들에게 비교적 후한 점수를 받아왔던 르노삼성의 SM5가 리콜을 하기로 했답니다. 리콜을 하는 이유는 연료탱크와 연료파이프를 연결하는 고무호스에 미세한 균열이 발생해 장기간 사용시 연료누출 우려가 있기 때문이랍니다. 승용차의 경우, 연료탱크가 뒷좌석 아랫쪽에 설치되어 있어서, 연료탱크에서 엔진까지 연료를 공급하기 위해서는 연료공급라인이 필요합니다. 연료공급라인 중에서 차량의 아래 부분을 통과하는 부분은 대개 금속관으로 되어 있지만, 엔진룸 내에서 엔진까지 연결되는 루트에는 굴곡진 부분이 있고, 또 금속관과 금속관을 연결하는 도중에 고무 호스를 사용합니다. 
한편, 자동차 연료의 가격이 인상됨에 따라 '유사 휘발유'가 범람하고 있다는 소식도 들립니다. 유사 휘발유가 가격이 싸다는 이유로 정부의 단속에도 불구하고 운전자들의 호기심을 유발하고 있는 것 같습니다. 그러나, 이런 유사 휘발유가 엔진을 작동시킨다고 해서 연료공급계(연료탱크, 연료펌프, 연료필터, 연료라인)의 모든 부품에도 궁합이 잘 맞을 것이라고 예단해서는 곤란합니다. 만약, 연료에 금속이나 플라스틱을 용해시키는 성분이 들어 있으면, 그런 성분에 의해 플라스틱이 연화될 수도 있고, 용해된 금속성분이 연료펌프, 연료필터, 연료라인 등을 막아서 연료공급에 지장을 주는 고장을 일으킬 수도 있기 때문입니다. 물론, 이런 고장이 짧은 기간동안에 발생하는 것은 아니고 그런 연료를 장기간동안 사용했을 때 문제가 될 수 있습니다. 또, 연료조성 성분에 따라 극한 기후조건에서, 예를 들어 추운 날씨에서 저온시동성이 악화될 수도 있는 등 가솔린연료에 최적화되어 있는 엔진의 제어가 영향을 받을 수도 있다는 점을 고려해야 합니다.
때로는 사소한 것에도 신경을 써야 할 때도 있습니다.
한 차량을 오랫동안 타시는 운전자 분들의 공통점은 차량관리를 열심히 하신다는 점입니다. 차량 관리를 열심히 하시는 분들은 세차, 왁스칠 등도 열심히 하십니다. 차량의 외관이 잘 관리되어 있으면 중고차로서 가치가 높아지는 것은 당연합니다. 또, 그만큼 차량의 다른 부분도 관리가 잘되어 있으므로 잔고장이 잘 나지 않습니다. 
